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“嘭嘭。”
在一栋略显陈旧的住宅门口，帕金森夫人叩响了那紧闭着的大门。不多时，就听得屋里传来一阵轻微的脚步声，大门随之轻轻开启。
而后，只见一个看起来有些消瘦的女孩怯生生地往门外看了看。
“诺特先生在吗？我是凡娜莎·帕金森，有点事要和他谈一谈。”
那女孩看着门口那穿着端庄华贵的凡娜莎，在犹豫了一下之后，才小声地道：
“抱歉……家主已经有一年多不见客了。”
“嗯？”凡娜莎闻言，当即挑了挑眉，“见不见是诺特的事，你是谁？轮得到你替他做主吗？”
“啊……对、对不起。”
女孩儿被她这么一训斥，忙缩着脖子道了个歉。
“我知道了，我这就去请示一下家主先生……请、请稍等。”
如此说罢，女孩儿估计是被吓得有点儿发懵，“砰”的一声就又把门给关上了。
“啧。”
凡娜莎看着那重又关闭的大门，不由轻轻咂了咂舌，眼中显出了一丝不快。
“要不是为了让那麦克莱恩欠点人情，这破地方请我都还不来呢！”
这么嘀咕着，凡娜莎颇有些不耐烦地朝这栋住宅扫了两眼——那青苔斑驳的砖墙、还有一看就没怎么照料的前院草坪和花坛，无不昭示着这个家的主人有多么地落魄。
然而，那诺特先生却和她帕金森家一样，属于神圣二十八族之一，甚至当初的《纯血统名录》一书还是出自诺特先生的父亲之手。
一个纯血家族混到今时今日这种状态，还真可谓是一种悲哀。
片刻之后，这诺特宅邸的大门复又缓缓打开，随即凡娜莎便见到之前那个小女孩儿恭恭敬敬地朝自己欠了欠身。
“帕金森夫人，请进——”
“哼。”
凡娜莎看也不去看她一眼，只是轻哼了一声，便直往里面走去。女孩儿见状，连忙在将大门关上以后，又匆匆追了上去。
“帕金森夫人，请这边走……家主在客厅等你。”
其实也难怪凡娜莎瞧不起这里，因为这栋宅子和她帕金森家的宅邸确实有着太大的差距了。而事实上，这也根本就不是诺特家族家传的住宅，原先的庄园早就已经被卖掉了。
一共也没几步路，很快凡娜莎就在那小女孩儿的带领下来到了客厅里，随后她便看到了一道虽然高大、但却甚是干瘦的身影正站在窗边等待。
听得身后的脚步声已经到了客厅，诺特先生随即回过身，朝着帕金森夫人的方向微微点了下头。
“夫人难得会来我诺特家造访，深感荣幸……我这个女儿从小怕生，或许对夫人有所怠慢了，还请夫人原谅。”
诺特先生说着，伸手朝客厅中间的沙发上一引道：
“请坐吧……乔伊，去给夫人煮茶取点心。”
“点心就不用了，”凡娜莎毫不客气地在沙发上坐下，淡淡地道，“诺特……说起来，我们也是老同学了……你与我丈夫同龄，比我还高上一届。再论家世，你也和我们帕金森家差不了多少……我想你也不必太过客气了。”
“这怎么行，”诺特先生稍显勉强地笑了笑，“夫人，其实……你此来是有什么事，还是直说吧！”
他一边说着，一边也在不远处落了座，只是神态动作都显得有些……怎么说呢？死气沉沉的？
说实话，凡娜莎虽然对这诺特多少有些瞧不起，可她倒也明白对方为什么会是这么一副有气无力的状态。
想那十多年前，诺特还是相当意气风发的。因为在当时，他和那马尔福家族的卢修斯一样，是纯血家族中少数几个以家主身份追随伏地魔的食死徒。
然而，伏地魔一朝败亡、食死徒势力也随之分崩离析，许多食死徒都被抓进了阿兹卡班囚禁了起来。
是的，他就没有卢修斯那么好运了。
那么多年来，他都一直被关在阿兹卡班，品尝着永远失去快乐的那种绝望感。一直到玛卡去了阿兹卡班，他才被一块儿带了出去，从那可怕的牢狱之灾中解放了出来。
因为脱困阿兹卡班、再加上伏地魔卷土重来，诺特都以为自己又能够像当年那般跟着伏地魔步步攀升了。而这一回，他甚至还打定主意，一定要让诺特家族从濒临灭亡的绝境当中走出来。
可谁知道，他几乎都还没来得及施展自己的拳脚，伏地魔就又败了！
作为一名食死徒，在伏地魔身死于霍格沃兹前庭之后，他就立马缩回到了自己这个落魄的家中。他每日都在提心吊胆，生怕凤凰社或是魔法部的人会跑来将他抓走，然后将他再度关进那永无天日的阿兹卡班去同摄魂怪作伴。
然而，这一年多以来，谁都没有来找过他……就好像已经被所有人都遗忘了一般。这种感觉，他都说不上是应该庆幸、还是应该悲伤了。
就当诺特在问了一句后，便兀自沉默了下去之际，凡娜莎顿时道：
“嗯，既然你似乎并不需要无用的寒暄，那也就算了，毕竟我也没太多时间拐弯抹角。实际上，我是来找你要一样东西的。”
稍稍一顿，她随即继续道：
“我记得，当时伏地魔在意图控制魔法部的时候，曾派你去神秘事务司的预言厅找过一个预言球，是不是？”
“唔？”
诺特听到后，略略怔了怔，之后才轻轻点了下头。
“是，一个有关伏地魔命中宿敌的预言……怎么了？”
“据我所知，去预言厅的话，就必然需要经过时间厅，”凡娜莎道，“你当时，有没有在那里拿取过‘时间转换器’？”
“时间转换器？”诺特当即摇头道，“那东西虽然珍惜，可既没有使用价值、又不方便出手……我要它来做什么？”
“你没拿？”凡娜莎登时一皱眉，可很快便又道，“那除了你呢？和你一起去的食死徒当中，有没有人拿的？”
“你要时间转换器吗？”诺特回忆了一下，过了一小会儿才道，“嗯，当时伏地魔说过可以带点‘纪念品’走……我虽然没见到，不过确实可能会有人去拿。”
“是吗？”凡娜莎听着，当即便是眼前一亮，“当时去的人都有谁？你和我说说……还有，尽可能好好想一想有谁最有可能去拿时间转换器……要是提供的情报准确，少不了你好处！”
就诺特家现在的境况，帕金森家族许诺的“好处”显见是相当具有吸引力的。诺特先生一听，立刻便埋头苦思了起来。
然而，他想的却还不止是当时和自己在一起的都有谁，他更在琢磨凡娜莎要时间转换器的缘由。
虽然是诺特先让对方直接说事的，可他能感觉得到，凡娜莎似乎要这玩意儿要得很急。
“难不成……”他暗暗想道，“这里头还有什么重大的利益？”
稍稍留了个心眼，诺特不由得对此事更上心了。他在想，若是能找出凡娜莎寻找时间转换器的理由，那说不定还能将那份未知的利益夺到自己手中来。
说实在的，他们诺特家族可要比帕金森家更需要一个转机！毕竟要是再这么落寞下去，这个家族可真要完蛋了。
“让我想想，好好想想……”
凡娜莎倒是还没有察觉到诺特那藏在有气无力之下的那份心思，在她看来，拿捏一个落魄纯血家族简直就是一件轻而易举的事情。
……
很明显，帕金森夫人没有料到玛卡会这么快就从伦敦回来。在她看来，既然伦敦那么混乱，那即便是玛卡也未必能轻松自如地来去。
所以，就当她还在外面试图不着痕迹地找到时间转换器的时候，玛卡却已经出现在了帕金森家的附近。
“麦克莱恩教授，你回来了……啊，还有父亲！”
当玛卡又匆匆回到帕金森宅邸时，他发现潘西正站在门口翘首等待。一见到玛卡回来，潘西赶忙便迎了上去。
“你母亲呢？”
没等帕金森先生这个做父亲的先说话，玛卡就立即问道。
“她……她说自己临时有事，要去找一个人，所以在你离开后很快就也出去了。”潘西一边替玛卡和自家父亲开门，一边轻声道，“不过她说过，应该很快就会回来的。”
“哦？”玛卡想了想道，“你说她是在我离开后就出门的？”
“是这样的。”潘西道。
虽然凡娜莎的行为在玛卡看来多少有些不知所谓，可对方那一举一动，却似乎都是有目的的。
是在找时间转换器吗？
虽说对潘西母亲先前的“欺骗”有些恼火，可要是真能从对方手里得到时间转换器，那他也懒得去计较那么多了。
“所以，她有说要去哪里吗？”
“这倒是没有说，”潘西摇头道，“麦克莱恩教授，你先在这里等一下吧！嗯，还有父亲，你也坐一会儿……我去给你们煮点红茶。”
看着潘西转身离开，玛卡不禁叹了口气——难道就这么干等下去吗？