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周秉林穿过走廊，来到书房之前，就见到几人抬着一物走出，盖着白布，鲜血一滴滴落下。
“怎么回事？”
他眉头一皱，截住一个管事问着。
那管事一个激灵，见着是周秉林，才禀告道：“是四太太院子里的丫鬟！老爷正在为冬天的救济心烦，三太太又揪着此女，说是手脚不干净，后来查实，运气不好，就直接打死了……”
周秉林同样打了个寒颤，来到书房，轻轻扣了扣门：“爹爹！”
“是秉林？进来！”
周秉林脚步放轻，进了门，恭敬行礼，大气都不敢喘上一口。
“事情办得如何？”
虽然刚刚杖杀了一个下人，但周同安却是面容平静，书生气充满，一副儒家大德的模样。
“已经议定，三叔公家出了五十两银子，地给四婶子家，每年再补一石粮食！”
周秉林轻声道。
“一个个的，为了地皮、银子，连祖宗都不顾了！”
周同安冷哼一声：“同是亲戚，都可以争红眼，当真不当人子！”
“族内杂事众多，其它大户也逃脱不得，现在我周家能保持安稳，还得多亏父亲大人居中坐镇，运筹帷幄！”
周秉林躬身，这话说得真心实意，知道越是大家族，越难以一碗水端平，各房各脉，都一个个跟狼一般。
若非父亲手段了得，也的确难以支持。
“唉……两边都认可了就好！”
周同安细细问了情况，周秉林一一回答，这才长松口气：“你这差事办得不错，只是欠点火候……”
又提点几句，才接着道：“现在寒冬，各房柴火米面都要注意，不要有着短缺，家生子那块也要时常盯着，不要断了炊，县尊履新，此时闹出冻饿等事，大家脸上都不好看！”
“这个自然，已经早早确认，供给钱米……只是，账房方面？”
周秉林就有些迟疑。
“再等等吧，宋武师这两日也该到了，等到他们那笔银子押解来，就好办了……”
周同安也是一叹。
别人都以为周家大户人家，锦衣玉食，金银成堆，却不知这一大家子，上千族人，再加上家生子，奴婢，开销当真如山如海，更不用说还有两个官身要支持。
此时都还指望着周同仁与胡主簿更进一步，自然不能少了上司孝敬。
话说这大周之官，要想平平安安，却是清闲得很，和光同尘，便有功无过，到老了也能攒下不小的一份家业。
但要想继续往上爬，首先上司不能少了孝敬，对下又不能盘剥太狠，时不时还得邀买人心，这消耗就大了去了，全靠周家撑着。
“一说到这事，我就有些不放心，你再去问问……”
周同安刚说着，一阵急促的脚步声就是传来：“老爷，大事不好！”
一个人进来，周秉林认得，乃是最得父亲信赖的管家老周，手里攥着一份信笺。
虽然很想看，但周秉林却是头都不敢动，怕被当成觊觎家主之位的明证，心里更是有些悲凉。
“竖子！”
砰！
周同安接过，几行一看，登时大怒，一拍桌子，杯盏落地碎裂，狼藉一片。
“父亲大人息怒！”
周秉林与老周都是跪下，这时就可以问了：“出了何事？”
“你看看……你看看……这吴家小儿，简直胆大包天！”周同安将信笺一甩，抽在周秉林脸上，生生的疼。
此时也顾不得，连忙看了，心里也是大凜：“居然敢如此……”
他乃是世家子弟，对于这种一言不合就掀桌子的手段，隐隐就有些恐惧：“能否说明情况，请官府助剿？”
“混账！”
周同安怒喝一声，又一指老周：“你跟他说！”
老周苦笑道：“大少爷，这不成的！吴家乡巡检所已经行W县衙，说是夜袭悍匪，剿灭接天风一伙五十余人，县令都要为其请功……只要他们一口咬死货物是在山匪寨子里的缴获，我们没有证据，便是无法可想……”
“吴明……”
周秉林有些意外，记忆里，此人不过一介纨绔，不想此时才见了几分真颜色，当真是杀伐果决，又凌厉狠辣到了极处。
“好！好！好啊！”
周同安却也是冷笑：“老虎不发威，当我周家是病猫……老周，你去下令，让黑老虎，滚地龙都动一动，我家的武士教头，全部编入队中，命大执事、二执事、还有几个供奉全部前去，打开武库，挑好的捡……哼！论精锐，他吴家有我周家厉害？我要他死无葬身之地！”
周秉林一个激灵，这黑老虎、滚地龙，都是云平县出名的悍匪，连他也是现在才知道是自家养的狗！
而现在，显然自家父亲已经绝了官面上的打算，准备直接武力拿下吴明！
这时周同安又是一指周秉林：“要保平安，盛世靠文才，乱世靠武力，这次，你也同去！务必给我提着那小儿的首级回来！”
“遵命！”
再是不愿，此时也没有周秉林拒绝的余地，只能跪地说着。
但旋即，又一名执事快速来报，双手捧着一节竹筒：“道院飞信传书，乃是最高级别！”
“拿来！”
周同安接过，手上一枚戒指发出光芒，竹筒自动裂开，浮现出一卷古纸。
“这……”
几行看过，周同安却似被抽去主心骨一般，瘫软在椅子上，良久之后，才叹息一声：“这次行动，暂时取消！”
似乎是错觉，周秉林蓦然觉得，周同安佝偻着身子，似乎又苍老了几分。
……
勺子山，山寨之内。
已经做好准备的吴明，却是知道了什么叫做人算不如天算。
“嗯？姐姐的信？”
没有等到周家的报复，等来的却是吴晴的信笺，令吴明不由有些一头雾水，打开看过之后，却又有些恍然。
“姐姐来信说，已经压服了周家，令他们吃下哑巴亏……当然，我做得也有些过火，作为交换，道院是不可能再收录我的了，要我不用心急，她再想办法……”
吴明收好信笺，放入怀中，却是摸了摸鼻子，有些尴尬。
这种被姐姐揽在羽翼下庇护的感觉，对于之前那个纨绔子而言是理所应当，但他却有些欠人情的不爽感。
“实际上，我可以解决的啊！”
可惜，这个，没办法与别人说。
‘若是按照我计划，这次诱敌深入，以战养战，足以将周家精锐一网打尽！到时候周家便是拔了牙的老虎，任由我揉弄，并且还可练出一支奇兵、精兵！’
原本的设想，就是在周家报复的时候，在深山当中，凭借主神殿提供的粮食、药物、甚至符箓等物品，一举将周家暗势力歼灭！
如此一来，周家再无武力护持，便是一块巨大的肥肉，搞不好就要家破人亡，一蹶不振。
这才是斩草除根，釜底抽薪，让他们再无报复之力的绝户计。
当然，吴明也清楚，自己无缘无故变出给养，必然要遭到质疑，不过此世类似芥子袋、空间指环的道法物品也不是没有，只是特别珍稀，县里大户这个层次还接触不到罢了，到时候大可以用这个理由遮掩。
甚至，完成此事之后，再暗中出力，将针对吴晴的势力一网打尽，便算报恩，了结这具肉身的因果，以后便可海阔天空，进可攻，退可守。
再不济，也可潇洒出走，凭着主神殿，天下都可去得！
但现在，因果却是加深了。
“唉……美人恩重，又不能以身相许，该如何是好……”
吴明遥遥脑袋，仿佛想将某些不建康的思想甩出去：“来人！通知封寒，我们回去！”
至于信上说的不能入道院什么的，却是被吴明直接忽视了。
区区一个县级道院而已，已经怀揣不少道诀的吴明自然有些不放在心上。
虽然不能从道院获得源源不断的法诀，有些可惜，但也不过是多了一些功勋需求而已，立志成为主神殿主人的吴明，还没怎么放在心上。
……
对于周吴两家的佃户来说，这几日堪称风平浪静。
甚至，上下都荡漾着过年的喜庆气氛，等到吴明回来之后，这种氛围更是到了巅峰。
“少爷，我们这次共收获白银五千两、美玉十五块、还有精铁、青盐、乃至各色礼品，保守估计，也有一万五千两银子啊！”
赵松却是面带兴奋，对吴明禀告着。
“嗯！我事先承诺有两成作为抚恤，就是三千两，每人一百两，残疾、战死的，家里再分五亩地！”
吴明说着，就见着赵松脸上绽放出激动至极的神色，跪地道：“家主英明，我等愿为家主效死！”
这次出动，不算特别危险，收获却丰厚，自然没什么好说。
毕竟，充其量只是打劫了一支商队，在此时真算不上什么大事，因此下面都相当满足。
说实话，这也是吴明先前考虑了的。
就算这次周家精锐尽出，两边暗面力量死斗，只要不死了什么首脑人物，在明面上看来，也不过剿匪误伤罢了，甚至就是一次两村械斗的级别。
若能一举成功，却是将周家的暗中与潜在势力拔光，仅靠两个官身，能护持多久？
可惜，计划终究赶不上变化！