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入夜时分翠鹃被送了过来，初桃还没睡。她不大情愿地把那间凉铺指给了谢氏住着——那地方本是夏天暑热的时候睡的，冬天该睡暖阁。如今都十一月份下了雪了，初桃偏让翠鹃睡那凉铺。
随后，初桃让翠鹃伺候她洗脚洗头洗身子，最后将今日换下来的衣裳推给翠鹃洗。按理说两人身份相当，翠鹃是不该给她洗的，只是翠鹃明白如今自己在赵姨娘手底下，哪里有反抗的力气？她早也不要脸了，洗就洗，伺候人就伺候人，又不会掉块肉。
只是，很多事儿可不像她想的那么简单，以为放下了脸面就能过日子了。她尽心尽力地把初桃伺候好了，又洗完了那盆子衣裳，到睡的时候竟已是三更天了。她困得倒头大睡，那凉铺上竟只有两床夏日的薄被子，她裹着身上的棉袄再裹着被子，差点又没冻死她。
而第二日天不亮，她就被初桃拿着棒子敲门敲起来，说是要赶紧拾掇了去赵姨娘跟前伺候。初桃自己坐着吃早饭，翠鹃的那份本是一样的清粥小菜，然而那粥里头竟然裹着三根长头发，不用说就是初桃掉的。翠鹃如今能忍受脸面上的凌辱欺压，却着实无法忍受这裹着头发的粥——她一生中不论落魄还是富贵，都是有下人伺候、锦衣玉食的小姐和贵妇，哪里吃过这样的东西！
于是翠鹃一口都没吃，饿着肚子跟去了正房。这通房丫鬟不是一般的丫鬟，平日里除了站在门边上打个帘子、给上头人端个茶，也不会有什么粗活。赵姨娘如往常一样，把初桃叫道跟前陪着她下棋，却命令翠鹃去擦她房间里的地板。
擦地板这活是最能调理人的。站着不成、跪着不成，只能半蹲着，蹲一会儿就累得头昏眼花。偏偏翠鹃早上没吃东西，又是从没干过这样粗活的，她蹲在地上擦一会儿，累得气喘吁吁地站起来；再擦一会儿，那脸色都泛白了。还没等擦完一间屋子，她累得五脏六腑都快喘出来了，头上疼得厉害，站起来时便一头栽到在地。
赵姨娘见她晕厥了，瞧也不瞧，却是责备初桃道：“她是新来的，很多事情不会做，我让你教她，你是怎么办事的？连个地都不会擦！”
初桃连忙跪下来请罪，一壁道：“姨娘，我也是尽了心的啊。我瞧她不是个笨的，根本就是偷懒！这做丫鬟嘛，不论聪不聪明、能不能干，偷懒是绝不能饶恕的！她这样的，教训几顿也就好了！”
初桃本是赵姨娘提起来的人，自然知道她的心思，这一番话也是说得对了她的胃口。赵姨娘便笑道：“那就依你。”命人取了昨日冻住的砧板过来。
那砧板是筛糠用的，上头有许多细密的缝隙，一到冬天，若里头有水，就能冻成一根根针一样的冰柱子。若是人跪在上头，冰针穿破了膝盖，和那刑讯用的钉板有异曲同工之妙不说，更胜在冰会溶在血肉里，不留痕迹又能落下严重的风湿病。
其实大户人家里，处罚下人都是按着规矩打多少板子，明面上不敢这么折磨人。然而这翠鹃身份特殊，若是打她板子，伤在外头，日后老爷过来一瞧就知道了。跪冰针的话，那么小的针眼子，面上的皮很快就能愈合，里头的伤谁又看得见？
赵姨娘让人拿了砧板过来，泼醒翠鹃，堵了她的嘴让两个丫鬟按着跪上去。翠鹃这辈子哪里受过这样的罪？疼得她拼了命地挣扎，喉咙里发出呜呜咽咽的惨嚎，整个人都不受控制地抽搐。抽了不过片刻，下头竟解了小解，弄得满屋子都是尿骚味。
最后她自然又晕过去了，被人抬回房里。初桃闻着她身上的味儿，很是恶心，跑回去拿冷水又给她泼醒了，命她把自个儿擦洗干净了再进来。那翠鹃抖着两条腿，提着一桶冷水在柴房里把自个儿洗了一回，又把衣裳换了，才敢进屋。
这还是第一天，翠鹃简直活不下去，不知日后该怎么挨。而那初桃也是个人才，变着法地调理她。今日擦地板，明日洗马桶，后日舂米，也不顾翠鹃腿上伤势严重。一日三顿饭，没有哪一顿是好的，要么是有头发甚至是苍蝇，要么是馊的。然而再怎么恶心，那翠鹃还不得不拼死吃下去。不吃没力气干活，可不是净等着赵姨娘抓了把柄，再受那些残忍至极的刑罚么。
这么折腾到第四天，翠鹃病得爬不起来，高烧不退。赵姨娘生怕她死了，只好自个儿破费了半吊钱给她抓药吃。刚吃得能起来了，初桃又骂她装病，将她一头青丝捆着绳子吊在柴房里头。
这样的吊法乃是衙门里有名的“吊天平”的酷刑，折磨起犯人来既不会留下明显的伤，又效果甚好，和老虎凳、拶指、夹棍一样是令人闻风丧胆的东西。
翠鹃整个人的重量都压在头发上，吊上去那一瞬就疼得惨嚎。吊了两刻钟，她大汗淋漓、浑身颤抖，吊了半个时辰，便又失禁了。初桃可不会放过她，任凭她尿在地上。最后直从入夜吊到凌晨，翠鹃不知晕过去多少次，那柴房里头屎尿都有，臭得能把人熏死过去。
翠鹃这边过着人不人鬼不鬼的日子，她的女儿傅妙仪的日子倒是有了转机。
***
萧云天肯拿着自己父亲当年对邹家庇护的恩情，去给傅家的子孙换一个求学的机会，自然是有原因的。
他被太后贬斥后又失了名声，郁郁不得志，多日下来被同僚们挤兑地苦不堪言。虽然艰难，但他萧云天可不是那些一肚子草包的纨绔，他可是读过书上过战场做官多年的人，自然能想出应对之策。
他先是拉拢了几个从前对他忠心耿耿的下属，只是人都会审时度势，除了那些极为忠诚的人，其余的大多不愿意再和他结交。他兜兜转转一圈下来，并没有太大的收获，却更惊恐地发现父亲从前积攒下来的势力早已缓慢地流逝了，萧家的没落其实并不是从这次被贬开始，也不是从他被召回京城开始，而是从父亲死的那一日就开始了！
父亲当年镇守边关，带出了一大批才德兼备又忠心耿耿的武将。可父亲和两个哥哥先后战死后，自己一个幼子势单力薄，便压不住京城里新派来的武将们了。皇族一向忌惮武将，这十年以来，陆续有北疆的武将调任京城、再有新的人调往北疆。如此换来换去，换得北疆分崩离析。
而那些忠心的下属们，也开始被朝廷打压。朝臣不得结党营私，这一条是写进律法里的，朝廷对萧家军和其下属这样抱团的行为是光明正大地打压的，很快使得萧家军内部离心。而最后连萧云天自个儿也被召回京城，北疆这块地方，已经不属于萧家。
萧云天早已不是封疆大吏。
朝廷对付武将一贯用这样的法子，只是萧家不过兴盛了十几年的功夫就被打压下去，比起徐家就差得远了。这都是因为萧家底蕴浅薄，稍微一点风浪刮过来就承受不住，收拢过来的下属们也没有太深的交情，自然容易离心；而那些真正的千年望族，树大根深，和其余的众多氏族都有盘根错节的干系，牵一发动全身，动了他便会惹起一大群氏族的反抗；并且，其还拥有百余年积累出来的、以联姻维系的忠心的属官们，不会因为一时的利益而反目。这样的家族才是真正令皇室头疼的。
萧家早就走下坡路，而且滑得越来越厉害，这是萧云天直到现在才看清楚的问题。这种境况令他简直要抓狂。
若一味放任这样的走势，萧家迟早会被皇室削得连伯爵都不是，随后再被同僚鲸吞蚕食。萧云天挖空心思想着怎样才能重振家业，最后并没有什么好办法，却是不得不用上了最笨的法子——那就是权财交易。
钱这个东西，大家都喜欢。
在皇权的统治下，钱财的作用其实并不是很大，只要皇帝一句话，家都抄了，还谈什么积蓄。若你有了权，四周的人都抢着送钱给你，一夜之间也就有了金山。只是……若要解燃眉之急，收拢一些短期利益，钱还是很好用的。
萧家现在就是要解燃眉之急。
萧云天搬出了他父亲留给他的所有的家产，花重金求购了一些价值连城的摆件珍宝一类，投其所好地给能帮上萧家的臣子们送去。有的人不乐意为他做事，有的人倒还真看上了他送的东西，开始为他所用。
这毕竟是个笨法子，付出的代价高，回报倒不算高。萧家又不像徐家、邱家一类，家大业大，家族里总有那么几个旁支是专门做生意的，就是为了在这种时候拿出金山银山来支持嫡枝。萧家才发家几年，哪有什么经商的旁支，几日下来家底都快被掏空了。